ロンドン、イギリス、2月24日 (AP) ー 英国警察は23日、故ジェフリー・エプスティーン元被告との関係に端を発する不正行為の調査で、ピーター・マンデルソン元英国駐米大使を逮捕した。この逮捕は、エプスティーン元被告との交友関係により、元アンドルー王子が警察に身柄を拘束されてから数日後のことだった。 両者とも、不祥事を起こした米国の金融業者に英国政府の情報を不正に提供した疑いがあり、先月米国司法省が公表した 300 万ページ以上のエプスティーン関連文書から生じた最も劇的な余波のひとつだ。 ロンドン警視庁は、「警官が、ロンドン北部の住所で、公務上の不正行為の容疑で 72 歳の男性を逮捕した」と発表した。 英国警察の慣例に従い、この男性の氏名は公表されなかったが、この事件の容疑者は、72 歳の元外交官であると以前に特定されていた。マンデルソン元大使は23日の午後、私服警官にロンドンの自宅から車まで連行される様子が撮影された。 英国の法律では、警察は容疑者を起訴せずに最長 24 時間拘束することができる。これは最長 96 時間まで延長可能だ。マンデルソン元大使は起訴されるか、無条件で釈放されるか、あるいは捜査継続中に釈放される可能性がある。 警察は、同元大使が 15 年前に機密の政府情報をエプスティーン元被告に渡したとの疑惑について捜査を進めており、性的不正行為の容疑はかけられていない。 これより4日前、アンドルー・マウントバッテン＝ウィンザー氏が、エプスティーン元被告との交友関係に関連した同様の容疑で別の事件で逮捕されたが、 11 時間の身柄拘束の後、警察の捜査が継続する中、釈放された。 マンデルソン元大使は、過去の労働党政権で政府高官を務め、スターマー首相が 9月に解任するまで、ワシントン駐在の英国大使を務めていた。解任の理由は、2008 年に未成年者に対する性犯罪で有罪判決を受けた金融業者エプスティーン元被告と、その後も親交を続けていたことを示す E メールが公開されたためだ。 メールは、マンデルソン元大使が 2009 年、英国政府の上級大臣だったときに、機密性の高い、市場を動かす可能性のある政府情報をエプスティーン元被告に渡したことを示唆している。これには、2008 年の世界金融危機後に英国が政府資産を売却するなどして資金を調達する方法を議論した政府内部報告書も含まれている。 （日本語翻訳・編集 アフロ）