1990年（平成2年）の5月12日に起きた幼女殺害事件、通称足利事件。 この事件で無実の罪を着せられ、無期懲役の判決を受けた菅家利和さんは、2010年に再審で無罪の判決が出るまで10年の獄中生活を送った。 この冤罪事件で、宇都宮拘置支所にいた菅家さんと言葉を交わし「この人が女児誘拐殺人犯? そんなはずはない」と確信を抱いたというのが、元刑務官の坂本敏夫氏だった。 祖父から3代続けて刑務官を務めた坂本氏が指摘する「日本司法の問題点」とは……。 ◆◆◆ 坂本敏夫は、1991年（平成3年）8月より、栃木県大田原市の黒羽刑務所（2022年3月閉庁）に会計課長として赴任する。法政大学を中退し、父親の跡を継ぐ形で刑務官になってから、24年が経過していた。 何度も日本の司法に失望しかけてはいたが、ぎりぎり踏みとどまっていたのは、周囲にまだ信じられる同僚や上司がいたからである。ところが、黒羽に就いた翌年に決定的なことが起こる。 1992年、黒羽刑務所で支所長会議が行われた。支所長会議とは、3か月毎に本所の課長補佐以上の幹部、並びに宇都宮・大田原・足利の3つの支所長を出席させて行われる刑務官会議のことである。 その席上で宇都宮拘置支所長が、「報告がある」としておもむろに立ち上がった。「DNA鑑定結果を受け、幼女殺害の罪を自白して収容中だった足利事件の被告人、菅家利和が公判で否認に転じました」坂本は耳を疑った。 足利事件とは、この2年前の1990年（平成2年）の5月に起きた幼女殺害事件のことである。同月12日、栃木県足利市のパチンコ店に父親と来ていた当時4歳の女の子（松田真実ちゃん）が行方不明となり、捜索の結果、渡良瀬川河川敷から遺体で発見された。女の子は全裸の状態で見つかり、川底からはスカート、精液が付着した下着が発見されている。