広島が苦渋の決断を下した。球団は10月1日、小園海斗・矢野雅哉・前川誠太・田村俊介の4選手に、来季の契約を結ばないことを通告した。小園は昨季の首位打者と最高出塁率の2冠に輝き、今年のWBCにも出場した主力。前年のタイトルホルダーかつ今年侍ジャパンにも選ばれた選手が戦力外を受けるという異例の事態になった。矢野も2024年にゴールデングラブ賞を受賞しているなど、チームの戦力として一軍の舞台にも立つ者も含めた4人が一度にチームを去る。4人に共通しているのは、広島を揺るがしてきた「ゾンビたばこ」問題。今年1月、羽月隆太郎元選手が指定薬物エトミデートを使用した疑いで逮捕され、2月に球団との契約を解除された。5月には拘禁刑1年、執行猶予3年の有罪判決を受けている。その後に一部週刊誌が、羽月元選手に薬物を渡したとされる人物と、矢野・小園・田村らが同席する写真を報じた。矢野はすぐに登録を抹消され、7月には前川と共に自宅が家宅捜索を受けた。そして9月25日、両選手は医薬品医療機器法違反の疑いで書類送検された。小園と田村は書類送検はないものの、掲載された写真の影響は大きなものだった。