11月9日、STARTO ENTERTAINMENT所属の4人組グループ「Aぇ! group」が、大みそかに放送される「第77回NHK紅白歌合戦」への初出場を内定させたとスポーツ新聞各紙に報じられた。「デビュー3年めを迎えるAぇ! groupは、圧倒的なパフォーマンスに加え、関西仕込みの卓越したトーク力など、グループとしての総合力はアイドル界屈指。人気急上昇中の4人組に対し、番組側は昨年からオファーを重ねていたようです。最終決定に向けて調整が進んでおり、ついに待望の初出場が実現する見通しです」（スポーツ紙記者） Xには、《紅白でいっぱいAぇのことを好きになってくれる人が増えますように》《デビュー3年目でこの舞台に立てるのは本当にすごいし、NHKへの貢献も評価されたのかな》 などと、出場報道を喜ぶ声が投稿された。 Aぇ! groupは、2019年に6人体制で結成された関西ジュニア発のグループだ。結成当初から注目を集めていたが、2023年12月、メンバーの一人がグループを脱退。その後、2024年5月にメジャーデビューを果たしたものの、2025年10月には草間リチャード敬太が公然わいせつ容疑で逮捕され、翌11月にグループを脱退。この影響で冠番組の放送が一時休止するなど、グループは度重なるトラブルに見舞われてきた。「メンバーの逮捕、冠番組の休止という事態に、当時はグループ存続の危機とまで囁かれました。ファンも大きなショックを受け、残された正門良規、末澤誠也、小島健、佐野晶哉の4人は、大きな逆境と重圧のなかで再スタートを切りました」（同） 残されたメンバーは、音楽やバラエティ活動に邁進しながらファンとの絆を深めた。2026年6月には、公開が延期されていたグループ初の主演映画『おそ松さん 人類クズ化計画!!!!!?』も上映されている。 こうした窮地を支えたのが、最年少・佐野晶哉の活躍だ。2026年前期の連続テレビ小説『風、薫る』（NHK）では、物語の鍵を握る「シマケン」役を担当。ヒロインを優しく見守る演技がお茶の間で評判を呼び、グループの知名度を幅広い世代へ押し広げた。「NHKは紅白出場歌手を選ぶ際、『NHKへの貢献度』も重視します。佐野さんの朝ドラでの活躍に加え、グループでの音楽番組や特番への出演実績も重なり、選考基準は申し分ない状態でした。 昨年の事件で一時はグループの将来が懸念されましたが、4人が見せた音楽への情熱と誠実な姿勢が、NHKからの信頼維持につながったのでしょう」（同） 本誌「Smart FLASH」は、NHKに『紅白』出場について事実確認したところ、「個別の出演交渉等、番組の制作過程についてはお答えしておりません。紅白歌合戦の出場歌手については、まとまったところで発表させていただきます」との回答が寄せられた。 メンバー逮捕という大きな「危機」を乗り越えた4人が、大みそかのステージでどのようなパフォーマンスを見せるのか、大きな期待がかかっている。