エヌビディアのジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）が中国情報機関とのつながりが疑われる女性と不倫関係にあったという事実が明らかになりシリコンバレーの長期にわたるスパイ活動が改めてスポットを浴びている。特に性的魅力を利用して情報を取り出すいわゆる「ハニートラップ」が注目されている。元米情報当局関係者らの証言も相次ぎ、今回のスキャンダルが氷山の一角かもしれないとの見方が出ている。ワシントン・ポストによると、中国の情報機関はハニートラップを通じ数十年にわたり米国の政治家や先端技術関係者に接近し情報を収集してきた。2011～2015年に中国人留学生クリスティン・ファン氏は米民主党の政治家らに接近して人脈を作った。エリック・スウォルウェル下院議員の政治後援金募金を支援し議員室にインターンを配置することにも関与した。FBIはファン氏が中国国家安全省のために活動したと判断した。元当局者によるとファン氏は複数の米国市長と性的関係を結んだりもした。情報機関要員まで標的になった。2003年に逮捕された中国系ロビイストのカトリーナ・レオン氏は自身を監視する米連邦捜査局（FBI））要員2人と不倫関係を維持しながら中国に機密を渡した容疑を受けた。諜報員を監視すべき捜査官が逆に情報流出のルートになったのだ。さらに恐ろしい点は、直接機密を盗む必要さえないという事実だ。元米中央情報局（CIA）の中国分析家デニス・ワイルド氏は、近くの人の携帯電話に盗聴装置を仕込んでおけばその人がホワイトハウスの執務室に入る瞬間に内部の対話まで盗聴できると説明した。彼は「成功的な作戦ならば諜報活動を多くする必要すらない」と強調した。核心は情報そのものよりも情報に接近できる人を確保するところにあるという話だ。中国の諜報活動は伝統的な技術窃盗方式でもなされた。同紙はシリコンバレーの数十年にわたる秘密を見せるFBIの捜査事例を公開した。1980年代末にFBIは軍事用先端技術を研究するある企業で中国の工作員で疑われる人物を捕らえた。電話盗聴と尾行の末にコンピューターディスクを密かに持ち出してサンフランシスコから北京に向かおうとしていた工作員を捕まえた。ところが決定的な瞬間に捜査が止まった。ブレーキをかけたのはほかでもない被害企業だった。技術流出の事実が明らかになれば企業イメージと株価が打撃を受けかねないとして起訴に協力しなかったのだ。捜査に参加した元FBI要員は「企業は評判や株価に及ぼす影響を甘受するより、いっそ技術を失う方を選んだ」と回顧した。米国政府も事件をこれ以上追及しなかった。国家安全保障より企業の利益を優先した形だ。最近の情報戦の標的は人工知能（AI）に移っている。1月にグーグルの元エンジニア、リンウェイ・ディン氏がAIスーパーコンピュータ設計機密2000ページ余りを盗んだ容疑などで有罪判決を受けた。米当局はエヌビディアの半導体を中国に不法に搬出しようとした1億6000万ドル（約255億円）規模の組織と25億ドル規模のAIサーバー購入関連事件も捜査した。企業の警戒心も高まった。ウォール・ストリート・ジャーナルによると、チャットGPT開発会社のオープンAIは社員にカフェで対話を盗み聴く見知らぬ人から金銭を提案したり性的に誘惑する人物まで潜在的スパイと疑うよう教育する。会社のロゴが付いた服を外部で着ないようにという指針も下した。先月にはサウジアラビア出身のオープンAIエンジニアが会議室に超小型録音装置を隠した容疑で起訴されたという報道も出た。米企業研究所（AEI）のライアン・フェダシウク研究員は「あらゆるセキュリティ措置を取っても私的関係でただ一度の誤判断ですべてを失いかねない」と警告した。米中AI覇権競争が激化するいま、世界最高の技術力を誇るシリコンバレーの最も脆弱なセキュリティ網はコンピュータではない人かもしれないという話だ。