（ＣＮＮ） 大きな頭の、目を見開いた少女たち――奈良美智氏を21世紀で最も愛される日本のアーティストの一人へと押し上げたあの少女たちは、至る所にいる。探そうと思えば、すぐに見つかるはずだ。Tシャツやスケートボード、水筒に貼られたステッカーとして。あるいは巨大な彫刻作品となって、圧倒的なスケールで私たちの前に現れる。2009年に奈良氏が訪れたマンハッタンのバーの壁には、アーティスト自身の手によって、力強くグラフィカルな線で描かれた少女たちの姿も残されている。（ちなみに、その即興的な「装飾」を終えてバーを出た直後、奈良氏は地下鉄の壁に落書きをしたとして逮捕されてしまう。釈放されたのは、次のギャラリーのオープニングにギリギリで間に合うタイミングだったという）怒りに悪意、いたずら心、退屈、戸惑い――奈良氏が描く人物たちは謎めいていながらも、その感情が一目で伝わってくる。アーティスト特有の作風と、見る者の心に突き刺さるような感情表現が強烈な印象を残す。今、奈良氏のキャラクターたちは新たな領域へと進出している。米ニューヨークの「デービッド・ツビルナー・ギャラリー」で開催中の回顧展は、奈良氏にとって同市で約10年ぶりとなる大規模な個展だ。首都ワシントンのハーシュホーン博物館・彫刻庭園で開催中の展覧会とも連動する本展では、これまでに公開されていない新作に加え、過去の作品も展示されている。破れた紙切れに描かれた小さなドローイングから、巨大で色彩豊かな肖像画まで、その作品群は実に多彩だ。少女たちの輝く瞳にかかれば、展示室のどこにいても常に見られているような感覚を覚える。5日の回顧展初日には、奈良氏のファンたちが開場の1時間近く前から2ブロックにも及ぶ長蛇の列を作った。雨を避けるために傘をさす人々の姿も目立つ。集まったのは、若くスタイリッシュな層が中心だ。バッグには「ラブブ」のキャラクターがぶら下がり（ラブブの大きな目は、どこか奈良氏の描く少女たちを彷彿とさせる）、足元には「足袋」型のバレエシューズを履いた人々の姿も多く見られた。会場から地下鉄で数駅離れたイースト・ビレッジのバー「ナイアガラ」――10年前に奈良氏が落書きを残したあの店――には、展覧会オープニングの前後、多くのファンが「聖地巡礼」のように次々と訪れていたと、バーテンダーは語る。そこでファンたちは、奈良氏のグラフィカルなドローイングを目にする。音楽に熱狂する少女たちを描いた作品は当時のままだが、今はプラスチックのカバーで保護されている。他人を寄せ付けない、反抗的な姿勢を見せるこうした人物像は、約40年にわたるアーティストのキャリアを貫くモチーフとなっている。奈良氏によれば、これらはある種の自画像であり、日本の戦時下の歴史や度重なる環境災害の余波の中で抱いた自身の感情を映し出す暗号のようなものだという。一方、奈良氏の展覧会に押し寄せ、同氏の描くイメージを自身の持ち物にあしらう若いファンたちは、そこに別の意味を見出す。彼らにとって作品が象徴するのは倦怠（けんたい）感や葛藤だ。それは自分たちの存在を脅かすものに囲まれながら成長するZ世代ならではの感情にほかならない。どのように解釈されるにせよ、これらの作品によって奈良氏はアート界の重要人物となった。作品は数百万ドルもの高値で取引されており、例えば不機嫌そうな少女が片腕を背中に隠している巨大な絵画「Knife Behind Back」は、19年のオークションで2494万ドル（現在のレートで約40億円）という驚異的な価格で落札された（同アーティストの最高落札額）。愛らしくもあり、同時にどこか威圧的なこの人物像は、まさに奈良氏らしい作品といえる。彼女たちは、単に「可愛らしい」だけの存在へと単純化されることを拒絶しているのだ。