日本代表MF佐野海舟（24＝マインツ）が〝古橋亨梧化〟の危機に直面している。 昨年7月に不同意性交容疑で逮捕され、その後不起訴となった佐野は、1年4か月ぶりに代表復帰。活動開始前の先月28日には、謝罪会見を行い「本当に申し訳ございませんでした」と頭を下げた。一つの区切りをつけた中、0―1で敗れた5日の北中米W杯アジア最終予選オーストラリア戦（パース）でボランチ（守備的MF）として先発した。 ここで勝利に貢献してプレーでも〝みそぎ〟を済ませたかったところだが、随所に持ち味のボール奪取力を発揮したとはいえ、マインツでの活躍に比べると期待外れに終わったのは確か。ある代表OBは、MF遠藤航（リバプール）ら同ポジションの主力と比較し「相手が引いてきた難しさはあったが、まだ差があると感じた」と指摘した。 ドイツでのブレーク後1試合を消化しただけだが、最終予選インドネシア戦（10日、パナスタ）でも不発に終われば、代表で輝けない選手のレッテルを貼られてしまいかねない。となれば、FW古橋亨梧（レンヌ）の姿と重なる。セルティック（スコットランド）時代に得点を量産しながら、森保ジャパンでは不発が続き、主力にはなり切れなかったからだ。 二の舞いを避けるために残された時間は決して多くはない。インドネシア戦は正念場。佐野は「（オーストラリア戦は）大事にしすぎてしまう部分はあった。もっと前に出る動きを増やせばよかった。課題をプラスにとらえてやってきたことを出したい」と活躍を誓った。