メキシコ政府が22日（現地時間）、メキシコ最大規模の麻薬組織の一つである「ハリスコ新世代カルテル」（CJNG）の首領ネメシオ・オセゲラ（通称「エル・メンチョ」）を射殺したと、AP通信などが報じた。 報道によると、メキシコ国防省は声明を通じ、エル・メンチョが同日、ハリスコ州タパルパでの逮捕作戦中に負傷し、メキシコシティへ移送される航空便の中で死亡したと発表した。 ハリスコ州は、米国へ大量のフェンタニルやその他の麻薬を密輸していることで知られる同カルテルの拠点として知られている。 国防省は、作戦中に現場で4人を射殺したと明らかにした。エル・メンチョを含め3人が追加で負傷した後に死亡し、装甲車やロケットランチャーなど各種武器が押収された。軍将兵3人が銃撃を受け、治療を受けている。 強力な麻薬組織の首領が殺害されると、ハリスコ州や他の州で数時間にわたり道路封鎖や車両への放火が相次いだ。これはカルテルが軍の作戦を遮断するために頻繁に用いる戦術だと同通信は説明した。 実際に、この作戦後、ソーシャルメディア（SNS）には、ハリスコ州の観光都市プエルト・バジャルタの上空に煙が立ちのぼる様子や、空港で人々が恐怖に怯えて逃げ惑う場面が投稿された。 2009年に組織されたCJNGは、シナロア・カルテルとともにメキシコ最大の密売組織と評価されている。ヘリコプターへの攻撃、ドローンを活用した爆発物の投下、地雷の設置などの戦術を用い、政府軍を攻撃する組織としてもよく知られている。 2020年にはメキシコシティの中心部で、当時の首都警察庁長官（現連邦治安長官）を狙った暗殺未遂事件を起こしたこともある。エル・メンチョは1990年代から麻薬密売活動を行ってきたという。 米国は今年2月、CJNGを「外国テロ組織」に指定し、エル・メンチョに最大1500万ドル（約22億3000万円）の懸賞金を懸けていた。 メキシコのクラウディア・シェインバウム大統領（63）は、前任者と同様にカルテルの首領を排除する「キングピン（大物）戦略」が、カルテルの分裂を誘発し、さらなる暴力事態を招きかねないと批判してきた。 しかし、ドナルド・トランプ大統領が1年前に就任して以降、麻薬密売の取り締まり成果を示すよう求める対外的な圧力が高まった。同通信は「メキシコ政府がトランプ政権に麻薬取り締まりの成果を示すための最大の成果」と評価した。 米国も歓迎のメッセージを出した。クリストファー・ランドー米国務副長官はX（旧ツイッター）に「メキシコ治安部隊が最も残酷で無慈悲な麻薬首領の1人であるエル・メンチョを殺害したという知らせをたった今受け取った」とし、「これはメキシコ、米国、ラテンアメリカ、そして世界にとって大きな進展だ」と投稿した。