コロンビア特別区、4月8日 (AP) ー メキシコで最も強力かつ凶暴な麻薬カルテルの一つを共同設立したカリフォルニア州の男が7日、米国で連邦麻薬共謀罪の罪を認めた。 エリック・バレンシア・サラザール容疑者は、2月にメキシコ軍によって殺害された"エル・メンチョ"の異名を持つ麻薬王ネメシオ・オセゲラ・セルバンテスと共に、ハリスコ・ニュー・ジェネレーション・カルテルを結成した。 カリフォルニア州サンタクララ在住のバレンシア・サラザール容疑者（49）は、首都ワシントンで、米国へのコカイン輸入を目的とした流通共謀の罪1件について有罪を認めたため、最低10年の実刑が義務付けられ、最高で終身刑に処される可能性がある。量刑は7月31日に言い渡される予定だ。 バレンシア・サラザール容疑者は、オセゲラ・セルバンテスと共にスペイン語の頭文字からCJNGと呼ばれるハリスコ・カルテルを設立する以前、ミレニオ・カルテルの構成員だった。検察当局によると、数百人のCJNG構成員がバレンシア・サラザール容疑者の指揮下にあり、彼の任務には新メンバーの勧誘や、ライバル組織に関する情報の収集が含まれていたという。 「エル・85」の異名を持つバレンシア・サラザール容疑者は、CJNGを率いていた"エル・メンチョ"が死亡するまで組織を率いていたが、彼と決別した後、自身のカルテル「ラ・ヌエバ・プラサ」を結成した。 2018年、大陪審はバレンシア・サラザール容疑を共謀罪で起訴した。2025年2月、メキシコ当局は、最初のグループとなる29人の麻薬王の一人として、同容疑者を米国へ引き渡した。 昨年、トランプ政権はCJNGおよびその他のカルテルを外国テロ組織に指定した。 バレンシア・サラザール容疑者はメキシコで2度逮捕されている。1回目は2012年、ハリスコ州の州都グアダラハラ近郊のサポパン市で軍に拘束された時だ。 5年後、手続き上の不備を理由に挙げた裁判官の命令により、同容疑者は刑務所から釈放された。2022年、陸軍はタパルパの町でバレンシア・サラザール容疑者を再逮捕。そこは"エル・メンチョ"が捕らえられ殺害されたのと同じ場所だった。 米国務省は、バレンシア・サラザール容疑者の逮捕または有罪判決につながる情報に対し、最高500万ドルの報奨金を懸けていた。 （日本語翻訳・編集 アフロ）