世界遺産で、高野山真言宗の総本山・金剛峯寺がある高野山（和歌山県高野町）。国内外の参拝客でにぎわうこの地に８０年以上前、１９４５年８月１５日の敗戦までのちょうど１年間、海軍飛行予科練習生（予科練）を訓練した海軍の航空隊があったことをご存じだろうか。記者（３３）は偶然、供養塔や石碑の存在に気づき、何だろうと思って調べてみて驚いた。航空隊なのに飛行機はなく、なぜか特攻艇に配属された隊員もいた。仏教の聖地とよばれる高野山は、仏教が太平洋戦争に協力した舞台の一つだった。まず前編として航空隊の隊史や識者の話から「負の歴史」を振り返る。（共同通信＝力丸将之）