プロ野球ファンの誰もが驚いた松井秀喜氏(52)の巨人監督就任を、元広報担当・香坂英典氏(69)は予見していた。 8月13日付NumberWebのインタビュー記事で、「松井は巨人の監督になる時のことを考えていると思います」と松井氏に監督就任の意思があることを明言。「しっかり1点を取る手堅い野球をやるでしょう。緻密で細かく、スキのない野球で着実に勝利をもぎ取るスタイルですね」と、どのような野球をやるかにも言及していた。 香坂氏は1993年に松井氏が巨人に入団して以来、ヤンキースにFA移籍した2002年までの10年間、広報としてサポートしてきた人物。今も個人的交流があり、節目、節目で松井監督と連絡を取り合っている。その香坂氏だけが知る、松井氏が24年ぶりの巨人復帰と監督就任に至った経緯と葛藤を明かす。(一部敬称略)〈全2回の後編/前編も公開中〉 ジャイアンツ球場で行われている秋季キャンプでは、松井監督と高橋由伸ヘッドコーチのツーショットが注目を集めた。この2人がユニフォーム姿でグラウンドに登場したのはともに現役選手だった2002年以来。橋上秀樹・前監督代行が「非常に盛り上がる絵面」と表現したように、2人が並び立つだけであたりの雰囲気が変わる。 現役時代、松井監督にとって高橋ヘッドは「野球人生で唯一ライバルとして意識させられた」選手だったと著書『エキストラ・イニングス 僕の野球論』(文藝春秋)で明かしている。「(1998年に高橋が)入団した時点で長打力以外は向こうが上」と感じ、「同じ左打者で外野手」「年齢も一つ違いでドラフト1位」と「自分と重なる部分が多かった」ことから、プロ6年目で初めて「数字で負けられないという思いが出た」というのだ。そんな松井の姿は、香坂氏の目にどのように映っていたのか。