ピディントン、イギリス、9月17日 (AP) ー 英政府が近くの軍事基地に最大1200人の庇護申請者を収容する計画を立てていることに対し、イングランド南東部の小さな村が象徴的な抗議運動として英国からの離脱を問う住民投票を行った。 人口約350人のピディントンの住民は、法的拘束力のない住民投票で分離独立に圧倒的多数で賛成した。16日に発表された結果によると、離脱賛成が285票、反対が26票であった。 教区評議会議長のティム・マクナリー氏は、同地区は今後「ピディントン公国」として知られることになると語った。 注目を集めるこの投票は、村から0.8キロ離れた旧国防省のビスター基地を男性移民の住居に変更する計画に反対するために実施された。政府は同施設について「地域社会への影響を最小限に抑えるため、ほぼ自給自足できるように設計されている」としている。 ロンドンの北西約80キロに位置するこの裕福な地域の住民らは、治安や犯罪、住宅価格への影響について懸念を募らせている。 支持者らは独立宣言について、民衆の力と地方民主主義の勝利だと呼んだ。一部のメディア報道ではこの動きを、ロンドンの一角クラシックなイーリングが英国から分離独立する1949年のコメディ映画『パスポート・トゥ・ピムリコ』になぞらえた。 一方で、この運動には暗い側面があり、新参者への恐怖を煽っているとの指摘もある。ピディントンの住民投票の支持者の一部は、庇護施設に対する自らの闘いを、ナチス・ドイツと戦った1940年のバトル・オブ・ブリテンになぞらえた。 不法移民を侵略になぞらえる手法は、リフォームUKのナイジェル・ファラージ氏をはじめとする政治家や、反移民デモの主催や参加を精力的に行ってきた極右団体の間で急速に定着しつつある。 英国では2年前、リバプール近郊のダンス教室で少年が少女3人を殺害した事件をきっかけに暴動が発生して以降、反移民デモの波が押し寄せている。英国生まれの容疑者はSNS上で誤ってイスラム教徒の庇護申請者として特定されていた。 昨年は、ロンドンをはじめとする複数の都市で、庇護申請者が滞在するホテルの外でデモ隊が警察と衝突した。 6月には北アイルランドのベルファストで、スーダン人男性が刺傷事件で逮捕されたことを受け、移民が住んでいるとみられた複数の住宅に覆面をした男らが放火した。 今月初めには、覆面をしたデモ隊がイングランド南東部のドーバー港を封鎖し、同国南海岸のポーツマスでボートに乗った移民が上陸するのを阻止しようとした。 アンディ・バーナム首相率いる中道左派の労働党政府は、庇護申請の処理を迅速化することで移民が政府の支援する施設に滞在する期間を短縮し、ゴムボートによる英仏海峡の横断を阻止する策を進めていると述べている。 2025年には4万1000人以上がこの危険な航海を行ったが、今年のこれまでの数値は前年同期比で40%以上減少している。政府はまた、往々にして貧困地域にあるホテルや下宿から、より適切な施設へと移民を移動させることを約束している。 「感情の高ぶりは理解している」とバーナム氏は16日に述べた。「コミュニティや住民投票で提起されている問題には向き合うが、新しく到着した人々を受け入れる負担を全国で分散させる公平な計画を確保しなければならない」 難民支援団体は、軍の兵舎は庇護申請者を収容するのに適切な場所ではないとしつつも、移民を身代わりにすべきではないと警鐘を鳴らした。 （日本語翻訳・編集 アフロ）