今年6月に史上初となる3か国共催で行われる2026年ワールドカップは、無事にできるのか。現地での緊張がかつてないほどに高まっている。 キッカケとなったのは、メキシコ国内で勃発した治安問題だ。米スポーツ専門局『ESPN』など複数の海外メディアによれば、現地時間2月22日に開催都市の1つであるグアダラハラで、メキシコの治安部隊が麻薬カルテルのリーダーで、国内外で影響力をもっていた“エル・メンチョ”ことネメシオ・オセゲラ・セルバンテス氏の身柄確保に向けた作戦を実施。当初にメキシコ政府が提案したとされる「エル・メンチョの逮捕はしない」との約束が抗争の中で破られ、同氏の死亡が確認されたため、メキシコ全土でカルテルグループによる暴動が広まったという。 すでに国内では一部の道路は封鎖され、車両が焼失する事件も発生。さらにグアダラハラの空港が武装した麻薬カルテルの襲撃を受けた他、公共交通機関の営業も停止するなど混乱は拡大の一途を辿っている。 当然ながら余波はサッカー界にも影響は及んでいる。メキシコ国内リーグは公式戦の延期が決まり、いまだ再開の目途は立っていない。 こうした情勢不安の中で、ワールドカップ開催を疑問視する声も強まっている。グアダラハラでは、メキシコ対韓国、ウルグアイ対スペインの注目カードを含むグループリーグ4試合が開催される予定となっているが、現状のままでは代替地を考えるほかにない。 メキシコ人ジャーナリストのデビッド・フェイテルソン氏は、自身のXで「メキシコは、戦争状態にある中でワールドカップのような大規模なイベントを主催する最初の国になるかもしれない……」と危惧。さらに「大げさだ」と揶揄する反応に対して、「サッカーは二の次だ。安全こそ最優先事項だ。もしグアダラハラでのワールドカップ開催中に起こったらどうなるのか。私は疑問に思う」と嘆いた。 現時点でワールドカップの開催中止という決断には至っていない。暴動が相次いだハリスコ州知事の広報担当者も米メディア『The Athletic』で「FIFAから懸念を表明する連絡は受けていない」と明言するにとどまっている。 開催まで約4か月。果たして、事態は沈静化するのか。このまま暴動が続けば、異例の大会延期を含めた可能性も浮上しそうだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]