プチェディチアバ、南アフリカ、3月20日 (AP) ー 22歳のラムケロ・ムティョが1月3日、毛布に包まれ、身体中に粘土を塗った仲間らと共に、人生において最も重要な儀式、すなわち極秘裏に行われる伝統的な割礼の儀式に参加した際、特に健康上の問題は知られていなかった。 南アフリカにいる彼の家族は、彼が文化的な知識を身につけ、正式に「男」として、凱旋して帰ってくることを期待していた。3週間後、家族はラムケロが亡くなったことを知った。 ラムケロは、南アフリカで最近行われた通過儀礼の最中に亡くなった少なくとも48人の少年や若者のうちの1人だった。 通過儀礼の参加者で亡くなったという話は、めったに聞かれない。 儀式をめぐる参加者の沈黙のため、家族や当局は、深く伝統的でありながらしばしば乱用されるこの慣習を理解し、取り締まるのに苦労してきた。少なくとも6人の元通過儀礼参加者は、AP通信の取材に応じようとしなかった。一方、登録された施設を利用できない人々を惹きつける違法な通過儀礼学校は数百に上る。 警察や政府当局は通常、多数の死者が出た場合にのみ死亡を発表する。裁判や検死が行われることはほとんどない。 伝統的な割礼には、訓練不足の施術者や、不衛生な器具、あるいは再利用された器具の使用など、致命的なリスクが伴う。 脱水症状や不適切に処置された化膿した傷が主な死因の一つであり、辺鄙な場所にあるため、助けは通常遠く離れている。 「この数字を想像してほしい。5年間で476人の若者が亡くなったが、彼らは儀式に入る前は健康だった。これらの死は容認できず、決して起きてはならなかった」と、元南ア保健相が昨年議会で述べた。 しかし、これらは数十万人の南アフリカ人が進んで受け入れるリスクである。 次のシーズンは6月に始まる。これは年に2回行われる。 南アフリカの家族にとって、通過儀礼の成功は参加者の帰還をもって完結する。彼らは伝統的な賛美歌を歌い、氏族名を唱えてコミュニティの前に姿を現す。村人たちは歌や詠唱、踊りでそれに加わる。 通過儀礼を完了した少年や青年は、結婚におけるより高い地位や、特定の文化活動に参加する権利といった恩恵を受ける。これらは南アフリカの多くの民族集団にとって重要な要素だ。 南アフリカにおける高い失業率と経済的不平等により、政府が規制する通過儀礼学校の学費は手の届かないものになり得る。そこで違法な学校が登場する。 「男になる」ことへの焦りから、一部の少年らは、南アフリカの法律で現在義務付けられている16歳になるずっと前に、違法な学校へと姿を消す。 2022年、東ケープ州ORタンボ自治体だけでも合法校66校に対し、違法校が68校と、違法校の方が上回っていた。 長年にわたる政府や独立機関の調査により、違法校では参加者への虐待、イニシエート同士の暴力、薬物やアルコールの乱用、さらには参加を強要するための少年たちの誘拐さえも確認されている。 2021年以降の南アフリカの法律では、イニシエーション・スクールが登録されるには厳格な衛生・安全基準を満たすことが義務付けられており、16歳以上の少年は保護者の同意を得て入学する。こうしたスクールは5000校以上存在する。 学校に対する要件には、各イニシエーションのシーズンが始まる3ヶ月前までに登録すること、1回の割礼に1回しか使用されないよう十分な手術器具を備えること、そして伝統的な「外科医」や「看護師」に対して、衛生、感染予防、創傷ケア、HIVに関する意識向上に関する研修を行うことが含まれる。 1月と2月、違法な学校との関与で少なくとも46人が逮捕された。その中には、16人の伝統的な外科医、28人の伝統的な看護師、そして外科医や看護師と共謀して年少の少年たちの年齢を偽装したとして告発された2人の親が含まれていた。 これとは別に2月、稀な有罪判決を受けて、26歳の男性が昨年、17歳と18歳の少年2人に違法に割礼を施した罪で懲役2年の判決を受けた。 （日本語翻訳・編集 アフロ）