知床沖で起きた観光船の沈没事故。 発生時の目撃者がいないこの事故で、ようやく裁判所の判断が示されました。 水越壮夫裁判長 「被告人を禁錮5年に処する」 法廷でまっすぐ前を向き、裁判長の言葉に耳を傾ける桂田精一被告（62）です。 水越壮夫裁判長 「反省の弁や謝罪をしているが、いずれも表面的で真摯に受け止められなく、禁錮刑の上限が適正と言える」 求刑通りの実刑判決を聞いた、傍聴席の被害者家族らは、深く息を吐き出しました。 ■世界自然遺産『知床』 26人の犠牲者 「『KAZU１』が水面から出てきました!」 2022年4月、知床半島沖で観光船「KAZU１」が沈没。 乗客乗員26人が死亡・行方不明になりました。 桂田被告は法律に基づき、天候や海の状況などの情報を収集し、船の安全な航行を統括・管理する責任者=「運航管理者」を務めていました。 事故の4日後、出航判断について問われると… 桂田精一被告（2022年4月） 「午後に天気が悪くなる場合は、船長判断で戻っていていただくことを長年やっています。どの会社も最終的には船長判断でございます」 記者（2022年4月） 「船長に責任を押し付けているのではないか」 桂田精一被告（2022年4月） 「押し付けているということじゃなくて、ちょっと頼りすぎていた」 「出航は船長判断」と繰り返した桂田被告。 第1管区海上保安本部は、桂田被告が事故を未然に防ぐ義務を怠り、船を沈没させたとして、業務上過失致死の容疑で逮捕。 船長が死亡したなか、直接、船を操縦していない社長の刑事責任を問う異例の裁判が始まりました。 ■釧路地方裁判所の判断 最大の争点は、桂田被告が事故の発生を予測できたか、「予見可能性の有無」でした。 17日の判決で、釧路地裁の水越壮夫裁判長は… 水越壮夫裁判長 「船長の経験の乏しさや気象の悪化など、死亡事故が発生することは容易に予見できたと言える」 「本件注意義務の前提となる予見可能性があったと認められる」