■注目されたのは外された2人 内閣改造で政権浮揚を図るのは、実は、簡単ではない。 駆け出しの政治記者の頃から、長年、幾つもの内閣の改造を取材してきたが、新内閣発足時の組閣とは違って、改造人事は、体制固め直しのための閣僚の入れ替えといった実務的なものになりがちで、新鮮さや注目度には乏しくなることも多かった。 それにしても、今回の内閣改造ほど目新しさも興味を引くものもない人事はなかったように思う。 高市早苗首相は、組閣後の記者会見で「決断と挑戦、そして実行の内閣だ」と胸を張ったが、その意気込みとは裏腹に、透けて見えるのは来年の自民党総裁選に向け、「安定と継続」で、自らの再選を確実にしたいという首相の思惑の方だ。 「積み木崩しゲームのようなものです。積み木の一部を入れ替えようとして、抜き出すところを間違えたら、全体が崩れてしまう。いろいろ悩んでいるうちに、骨格は全部残して、どうでもいい木片だけを入れ替えた。しかも普通じゃ入れられない人も入れてしまった。これで政権浮揚なんてありえないでしょう」 長年党本部に勤務し、自民党を知り尽くすある関係者の評価だ。 あまりにパッとしない顔ぶれのためか、マスコミの話題も、「外された2人」の方に集中した。閣外に去った林芳正前総務相と、役員人事で更迭された石井準一前参院幹事長の二人である。 ■林芳正氏だけを閣外に出した狙い ライバルを無役にして影響力を削ぐ、冷や飯を食わせるというのは権力闘争の常とう手段だ。無役になれば、メディアへの露出は減る。支援団体の要望に応えることも減り、影響力が低下するからだ。 総務相として全国の自治体を回っていた林氏も、無役となれば、予算配分にも関与できず、力はそがれるだろう。自らも総務相を経験した高市首相がそう考えたとしても不思議ではない。 前回の総裁選で争った「ライバル」のうち茂木敏充外相と小泉進次郎防衛相は留任、党役員でも小林鷹之政調会長が留任となった。内閣・党の骨格は継続するというのがその理由だが、その狙いはライバルを政府与党の要所に封じ込めることで、来年の総裁選に向けて動きにくくすることだ。 そうした人事が早々と流される一方で、林芳正総務相だけが、ギリギリまで処遇が明らかにされなかったが、結局、閣外に去ることになった。永田町では、次の総裁選に立候補する意欲を見せている林氏を意図的に外したのだという見方が広がっている。 次を窺う有力者を閣内に封じ込める一方で、どちらかと言えばリベラル派であり、政策や政治路線で高市首相とは違いがあるという林氏について、ポストから外すことで、首相の権力を党内に見せつける狙いだ。