去就が注目された広島、新井貴浩監督の来季続投が決まった。 今季はグラウンド外の話題で終始、振り回された。キャンプイン目前に在籍していた選手が指定薬物エトミデート、通称「ゾンビたばこ」の疑いにより逮捕、大きく注目を集めた。 当該選手はその後球団を解雇となったが、その後もシーズン中に一部選手が売人との接触写真が報じられ2軍落ちとなるなど、とてもシーズンに集中できる環境になかった。 新井監督も複数回球団に辞任を申し入れたが留意され、続投に至った経緯もすでに報じられている。 今回の新井監督続投に関しては球界内からも考察の声が上がっている。 現役時代は大洋（現DeNA）で活躍、引退後は日本代表コーチを務め、現在は野球解説者として活躍する高木豊氏は9月22日に自身のユーチューブチャンネルに「【速報】広島カープ新井貴浩監督が来季も監督続投へ『失った信頼とファンを取り戻すために…』高木がカープについて熱く語る！」を更新。動画内で今回続投となった新井監督、広島球団について自身の見解を語っている。 今回新井監督が続投となったことを受け、高木氏は「平常心で戦うというのが無理だったかな」と新井監督の胸中を慮った。 「選手たちがそういう問題を起こしたというのは自分の管理不行き届きということも感じていただろうけど なかなかプライベートのことまではね」と手の届かない領域だったとした。 その上で続投が決まったことで球団側のサポート姿勢も大事になってくるとして「やるんだったら ウミを全部出したほうがいい」とこの激動のシーズンで失った信頼はよほどのことをしないと戻ってこないとしながら「責任の発端はどこにあるんだといえば、そういう選手たちを首にしたほうがいい」と騒動に関わった選手たちへの一定の線引きを求めた。 「そんな選手見たいか？ ファンも裏切られたと思っている」と騒動の中でも声援を送ってくれたファンたちへのしょく罪の意味も込められるとした。 「新井監督を来年も立てるんだったら 球団がそうしてあげなきゃダメだよ 俺はそう思う」「ウミは球団が出す仕事」と球団フロントが果たす役割について言及することも忘れなかった。 一方で球団には9月22日の巨人戦で、延長11回一死満塁でサヨナラ犠飛を放ったルーキーの勝田成など若い有望な選手も育ってきている。 高木氏は新井監督について「本当に辛かったと思う 苦労したと思う」とねぎらいながら、佐々木泰、持丸泰輝など有望株の名前も挙げ「クリーンで昔ながらの強いカープを再建すること」がファンへの一番の恩返しになると結んだ。 失った信頼を取り戻すことは容易ではない。チーム再建への道をどう歩んでいくのか。まもなく始まる一次戦力外通告やオフの補強、FA選手を多く抱えることの対応含め、球団の“本気度”が問われそうだ。 [文/構成:ココカラネクスト編集部]