11月13日、NHKが大みそかに放送される『第77回NHK紅白歌合戦』の出場歌手が発表された。そこでSTARTO ENTERTAINMENT所属の4人組男性アイドルグループ・Aぇ! groupが初出場を果たし注目を集めている。 Aぇ! groupは2019年に結成。2024年5月にシングル『《A》BEGINNING』でCDデビューを果たしており悲願の初出場となる。「Aぇ! groupは2025年2月にファースト・アルバム『D.N.A』を発売し、全国アリーナツアー『Aぇ! group LIVE TOUR 2025 D.N.A』を行いました。ミュージシャンとしての形が完成し、紅白出場が有力視されていましたが、10月4日にメンバーだった草間リチャード敬太さんが、公然わいせつの容疑で逮捕される不祥事が起きてしまいます。 草間さんは2日後に釈放され在宅捜査を経て、11月20日に東京簡易裁判所より罰金10万円の略式命令を受けますが、同日にグループ脱退を表明しています。この一連が紅白の落選につながったのではないかと取りざたされていました」（スポーツ紙記者） X上では初出場への喜びの声があふれているが、草間の不在を嘆く声も少なくない。《草間リチャード敬太は紅白出れませんか？》《紅白会見に、いない、草間リチャード》《帰ってきて欲しいぜリチャード…》 こうした声が寄せられる理由を芸能ジャーナリストが指摘する。「草間さんはグループ脱退時に、1年ほど前から心の病をわずらっているとも告白していました。その分、不祥事に対して同情的な声が聞かれたのも事実です。さらに、草間さんの不祥事を受け2026年1月の公開が6月に延期となっていた映画『おそ松さん 人類クズ化計画!!!!!?』でも草間さんはAぇ! groupとは別に主演としてクレジットされています。そのため、何かしらの形で紅白に関われないかと嘆くファンの声が相次いでいるのでしょう」 草間は2026年7月から活動を再開し、10月にはライブ『THE RE:BORN CHASING DISCOTHEQUE LIVE』でステージ復帰も果たしている。「それでも、さすがに紅白でのAぇ! groupとのコラボなどの形は難しいでしょう。メドレー形式で、草間さん在籍時代の楽曲や振付など盛り込む演出などがあれば、喜ぶファンは多いでしょう」（同前） 紅白の初舞台の場でAぇ! groupがどのようなパフォーマンスを披露するか要注目だ。