「広島秋季キャンプ」（１５日、宮崎） 広島・新井貴浩監督（４９）が１５日、宮崎県日南市で行われている秋季キャンプで、監督１年目の２３年秋以来となるノックを行った。今季結果を残せなかった林、仲田に“活”を入れた。さらにブルペンには駆け足で移動し、投手に熱視線。集まった鯉党に即席の“サイン会”を開いた。鍛錬の秋を過ごす選手たちについては「明るく苦しく追い込めている」と目を細めた指揮官は、自ら精力的に動き回りキャンプに活気を与えた。 グラウンドに新井監督の声が響いた。「前、前！」、「よしっ！」。自らノックバットを握り、林と仲田に対して、約１５分のノック。連日の激しいウエートトレーニングで疲弊する肉体にはこたえる緩い打球を左右に打ち込んだ。「ウエートもやっているけど、（野球の）動きの中でも負荷をかけていくということかな」と意図を説明した。 指揮官がノックを行うのは、監督１年目の２３年の秋季キャンプ以来、約３年ぶりとなった。ノックを受けた林は「負荷が入りました」と引き締まった表情。期待の裏返しとも言える“愛のムチ”に「今シーズン、全然結果を残せていない。来シーズン、やらないとダメだと思うので、そこはしっかり覚悟を持って、絶対チームに貢献できるように、活躍できるように」と決意を新たにした。 新井監督はノックを終えると、駆け足で本塁付近から右翼後方にあるブルペンへ移動。そこで投球をしていた岡本を注視し、終了後には石井投手コーチやアナリストも交えて意見交換した。今季７勝を挙げた２年目右腕を「今年、初めて先発を経験したことで、いいシーズンになったと思う」と評価し、「来年、ステップアップできるようにやってもらいたいし、いい練習に取り組んでいると思います」とうなずいた。 その後は、「日曜日でたくさん見に来ていただいて、できる時間があったので」とサイン会も実施。ファンから感謝と激励の言葉をかけられ、笑顔で応えた。今年は１月に元所属選手が「ゾンビたばこ」とも呼ばれる指定薬物の使用で逮捕され、契約解除となる事案が発生。「いろいろなことがあって、自分の感情を抑えながらやってきた」と、シーズン中はグラウンドで笑顔を見せることは少なかった。 １０月のオーナーへのシーズン報告後に、今後は「普通にやりたい」と話していた通り、選手とも愛あるイジりを交えながら、笑顔で交流する場面が増えている。若鯉たちがハードメニューで汗を流す今キャンプ。指揮官は「みんな明るく苦しく追い込めていると思う」と充実感をにじませた。 活気ある練習で、お互いを高め合う。前向きな姿勢こそが、上達の鍵となる。