マインツのMF佐野海舟は加入１年目の今シーズン、ここまで公式戦全試合にスタメン出場。４位と大躍進しているチームで不可欠な存在となっている。 先月末にドイツの移籍専門サイト『transfermarkt』が発表した市場価値は700万ユーロ（約11億円）から1700万ユーロ（約27億円）へ大幅アップ。なんと、日本人６位に浮上した。 そんななか、中国メディア『直播吧』がこの24歳の日本代表入りに注目。次のように綴った。 「佐野海舟は昨年７月に不同意性交容疑の疑いで逮捕された（その後に釈放され不起訴処分）。彼は８月に無事にマインツに加入し、チームの主力MFとしてリーグ４位に貢献しているが、代表チームから外れている。今年３月には復帰を求める声が強く上がったものの、結局は実現しなかった」 また、中国のポータルサイト『捜狐』もこのボランチをフィーチャー。「マインツに加入して以来、佐野はチームに欠かせない存在となっている。今シーズンの彼のパフォーマンスは非常に安定しており、１試合あたりの平均ボール奪取数とインターセプト数はブンデスリーガでもトップクラスにランクされている。これらのデータは、守備面での彼の役割が非常に重要であることを示している。同時にパス成功率も非常に高く、チームの攻撃を強力にサポートしている」と称賛。こう続けている。 「佐野はクラブで素晴らしい活躍を見せているものの、日本代表に復帰できるかどうかは未知数だ。現時点では、彼はマインツでのパフォーマンスに集中し、チームがより良い成績を収められるよう全力を尽くすことしかできない。日本代表にとって、佐野を呼び戻すかどうかは、コーチングスタッフの判断とチーム全体の戦略次第となるだろう。いずれにせよ、佐野の姿勢と努力は評価に値するものであり、今後の展開に注目したい」 また、同国のサッカーファンからは次のようなコメントが寄せられた。 「彼は間違いなく遠藤航の後継者になるだろう」 「選出されれば非常に強力だ」 「今では、ヨーロッパにいる日本人選手でも代表チームに選ばれないこともある」 「（招集外は）フィールド外で起こった出来事が原因だ」 「中国に来てくれ」 １年以上遠ざかっている日本代表への復帰があるのか。海外でも注目が集まっている。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部