「かわいいね」 78歳の男は女子高生にこう声をかけて、白昼堂々連れ去ったという。 「埼玉県警草加署は5月14日、無職の男（78）をわいせつ目的略取と不同意性交等未遂の疑いで逮捕しました。男は５月11日午後２時ごろ、草加市内の路上で女子高生の腕をつかんで自らが運転する軽自動車に連れ込み、約20分間にわたって性的暴行を加えようとした疑いがもたれています。 女子高生が激しく抵抗したため、連れ込んだ場所から約200ｍの路上で解放、男は逃走しました。女子高生にケガはありませんでした。翌日、被害者の母親が被害を警察に申告したことから事件が発覚しました。 さらに13日午後にはこの母親が『11日に娘に声をかけた不審者をまた目撃した』と110番。防犯カメラの映像などから男の関与が浮上したのです」（全国紙社会部記者） 驚くほど大胆な犯行に及んだ78歳の容疑者はどのような人物なのだろうか。 男の自宅は最寄り駅から徒歩15分ほど、一戸建てが立ち並ぶ閑静な住宅街にあった。近所に住む30代の男性は「（男は）気のいいおじいちゃんでしたよ」と驚きを隠さなかった。 「もう何十年もここに住んでいますよ。私よりも年上のお子さんがいるんですが、すでに独立して、いまは奥さんと二人で住んでいます。よく近所を散歩していて、子どもたちに話しかけたりお菓子をあげたりしていました。話し好きで気さくなおじいちゃんという印象しかありません」 近所に住む40代の女性によると、容疑者には意外な一面があったという。 「昔、演歌歌手をやっていたそうで、『こんなことをしてたんだ』とポスターをもらったことがあります。ただ、話しぶりからすると、テレビに出たり、ヒット曲を出したりした様子はなかったですね」 男の自宅を訪れると、妻が取材に応じた。 「被害者の方には本当に申し訳ないことをしたと思っています。事件を起こして逮捕されるなんて初めてのことで、こちらも戸惑いしかありません。事件前、別に変わった様子もありませんでした。暇な時間がありすぎて、出来心でやってしまったのかな、というぐらいしか思いつかないんです……」 そして、性的暴行を加えようとしたという疑いについては、こう否定した。 「実際のところは本人にしかわからないんですが……。でも被害者は孫みたいな年齢の女の子ですよ、さすがにそれはないと思うんです」 現在、容疑者は「女の子が自然と車に乗ってきた。決して強引ではない」と、容疑を一部否認しているという。 “気さくなおじいちゃん”と近所でも評判の78歳の男は、なぜ逮捕されるようなことになってしまったのだろうか。捜査の進展が待たれる。 取材・文・写真：中平良