米ジョージア州の韓国バッテリー工場の建設現場で、米国当局に逮捕された韓国人が300人を超えることが分かった。 米移民・税関執行局（ICE）と国土安全保障捜査局（HSI）などは4日（現地時間）、ジョージア州ソバナにある現代車グループと-LGエネルギーソリューション（エンソル）の合弁バッテリー工場（HL-GAバッテリー会社）の建設現場で、大々的な不法滞在者の取り締まりを行い、450人以上を逮捕した。当初、このうち30人余りが韓国人と知られたが、企業と複数の消息筋によると、逮捕された韓国人は300人を超えるという。 企業側によると、逮捕された450人余りのうち相当数が韓国人であり、大半は現代自動車とエンソルの建設関連協力会社の社員と推定される。米国当局が彼らを逮捕した正確な原因はまだ確認されていないが、韓国からの出張者たちが正式就職ビザを受けず、会議出席や契約などのためのビザ(B1）や、ビザの代わりに電子渡航認証(ESTA)を所持して仕事をしていた点を問題視しているという。 米アルコール・タバコ・火器及び爆発物取締局（ATF）アトランタ支部は4日、Xの公式アカウントへの投稿で、「今日HSIやICE、麻薬取締局(DEA)、ジョージア州パトロール隊などと共にジョージア州ブライアン郡にある現代自動車バッテリー工場建設現場で、大規模移民取り締まり作戦を行った」とし、「不法滞在者約450人を逮捕し、これは地域社会安全に対する私たちの確固たる意志を示している」と綴った。ATFアトランタ支部はこのニュースを伝えながら、現場で取り締まり要員が不法滞在者を検挙する写真を一緒に掲載した。地元メディア「WSAV」は、数百台の法執行車両が動員された取り締まりが行われたと報道した。 米国当局は今回の取り締まりについて、韓国政府にまだ何の正式通知もしておらず、政府は韓国公館を通じてこの事案を把握し、総領事と領事を急派して連行された韓国人が正確に何人なのかをはじめ、状況の把握に努めている。逮捕された韓国人たちは、追加調査のためにジョージア州フォックストンにあるICE施設に連行された。まだ現地が夜明け時間帯なので、韓国総領事と領事たちが逮捕された韓国人の領事面談をすることはできない状況だ。アトランタ韓国総領事館は在米韓国人弁護士などで弁護団を構成している。弁護団は、韓国人が拘禁された施設を近く訪問する予定だと、総領事館関係者が伝えた。 外交部は、米国当局の韓国企業工場への取り締まりについて、「韓国国民の権益が不当に侵害されてはならない」と遺憾の意を表した。外交部のイ・ジェウン報道官は5日の会見で、「米国の法執行過程で韓国投資業者の経済活動と韓国国民の権益が不当に侵害されてはならない」と述べた。イ報道官は同事件について、「駐米大使館総領事と駐アトランタ総領事館の領事を現場に急派し、現地公館を中心に現場対策チームを発足させるよう指示するなど、積極的に対処している」と語った。さらに「ソウルでも駐韓米国大使館を通じて私たちの懸念と遺憾の意を伝達し、私たち国民の正当な権益が侵害されないよう特別に留意することを要請した」と明らかにした。 李在明（イ・ジェミョン）大統領も、今回の事件に対して特別な関心を持って対処を指示したという。 トランプ政権は韓国などに高率関税を賦課し、米国製造業を生かすために大規模投資をするよう圧力をかける一方、米国投資企業に対して不法移民と不法滞在と関連した取り締まりを強化しており、企業らには緊張が走っている。関連企業関係者は「第2次トランプ政権で電子渡航認証(ESTA)に対する規制が激しくなったことは知っていたが、このように入って逮捕までするとは思わなかった」として「とても困惑している」と語った。 パク・ミンヒ先任記者、イ・ジェホ記者(お問い合わせ [email protected] )