若き研究者らと、時に専門的な用語を交えながら懇談される秋篠宮さまと紀子さま。 2月3日、「第22回日本学術振興会賞並びに日本学士院学術奨励賞」授賞式にご出席。式典後の記念茶会では、受賞者の研究について耳を傾けられていた。宮内庁関係者はこう語る。 「最近お疲れのご様子と一部で報じられたこともありましたが、この記念茶会では、秋篠宮さまは時に笑顔を見せられながら、久しぶりに楽しそうなご表情で懇談されていたことが印象的でした」 秋篠宮ご夫妻が研究者を励まされているなか、アメリカの司法省が1月末に公開した「エプスタイン文書」を巡って、世界に大きな波紋が広がっている。名称の由来は、米国の大富豪、ジェフリー・エプスタイン氏にまつわる事件だ。同氏は、2000年代はじめに金融界で台頭した投資家として知られていた。国際ジャーナリストの山田敏弘さんはこう話す。 「エプスタイン氏は、2008年にフロリダ州で、児童買春の罪で起訴・有罪判決を受けますが、司法取引に応じるなどして減刑され、13カ月で釈放。その後2019年に、10代前半を含む少女数十人に対する性的人身売買という連邦法違反の疑いで逮捕されます。 FBI（連邦捜査局）の捜査の過程で、トランプ大統領やクリントン元大統領といった米政界の大物からマイクロソフト創業者のビル・ゲイツ氏といった企業家、英国のチャールズ国王の弟・アンドルー元王子に至るまで広範な交友関係が判明するのです」 エプスタイン氏は2019年8月に拘置所で自死。彼が買春を斡旋した著名人の「顧客リスト」があるために、口封じに殺された―という陰謀論が米国内に広まっていった。またアンドルー元王子も児童虐待に関与した疑惑から国民から猛烈な批判を受け、昨年10月、英王室から「王子」の称号をはく奪されている。 そして1月末に公開された膨大な文書は、世界に疑惑の火の粉を広げているのだ。 「トランプ氏は昨年11月に機密指定を除く文書を公開する『エプスタイン文書透明化法』に署名、それに従って段階的に資料が公表されてきました。1月末、司法省は300万点を超える文書を公開したのです。その資料によってノルウェーのメッテ=マリット王太子妃との交流も浮上し、世界中が大騒ぎになっているのです」（前出・山田さん）