ロンドン（CNN） 19日のアンドルー元王子の逮捕は、本人にとって途方もない地位の転落を意味する。その一切は、起訴の難しさで悪名高い、ある法律にかかっている。専門家はかねてこの法律について、明確性を欠くと批判していた。 警察はアンドルー元王子を公務上の不正行為の疑いで逮捕した。これはイングランドにおいてはコモンロー上の犯罪に該当する。つまり立法行為ではなく、過去の裁判所の判断を通じて確立された犯罪となる。数百年前から続く罪であり、最高刑は終身刑だ。 同日遅く、アンドルー元王子が警察署を去る様子をカメラが捉えた。テムズバレー警察は、元王子は「釈放されたが捜査は続いている」と述べた。 警察はアンドルー元王子を公務上の不正行為の疑いで逮捕した経緯を明らかにしていない。元王子は2001年から10年間、英国の貿易特使を務めていたが、性犯罪で起訴され勾留中に死亡した米富豪、ジェフリー・エプスタイン氏との関係をめぐって批判が高まり、11年に辞任した。 イングランドの法律では、当該の犯罪は「公職の権限または責任に対する重大かつ意図的な乱用もしくは怠慢」に関するものとされる。イングランドおよびウェールズで刑事事件の起訴を担当する機関、公訴局（CPS） がそう定めている。 検察の指針は、公務上の不正行為で有罪となるのに四つの要素が必要だとしている。まず被告は公務員とみなされなくてはならず、不正行為と職務の乱用との間には直接的な関連がなければならない。 また犯罪は故意に犯されたものである必要がある。つまり、当該公務員が「不正を知りながら、または無謀なまでの無関心で」、故意に不正行為を行ったと認定されなければならない。さらに、「もっともな理由や正当化なしに」行われることも必要になる。 法律の専門家はこの犯罪を複雑かつ不明瞭なものだとして、起訴に持ち込むのは容易ではないとの見方を示唆している。 アンドルー元王子の兄のチャールズ国王には主権免除があり、刑事訴追や民事訴訟を免除されているが、元王子や他の王室メンバーに対して法的措置を禁じる規定はない。