3月3日、高知県吾川郡春野町の国道56号交差点に白い花を手向け手を合わせる一人の男性の姿があった。20年前のこの日、この場所で起こった、いわゆる「高知白バイ事故」で実刑判決を受けた元スクールバス運転手・片岡晴彦さん(72)だ。 片岡さんは事故直後から一貫して「バスは止まっていた」と供述し、警察や検察の捜査に異議を唱えてきた。しかし、この事故で妻と幼い子どもを遺して亡くなった白バイ隊員(当時26)への哀悼の気持ちは、片時も忘れることはなかったという。その悲痛な思いは、事故翌年、筆者の取材に応えた片岡さんの「私は決して亡くなった警察官に責任転嫁をするためにこのような主張をしているわけではありません」(『フライデー』2007年11月23日号)というコメントにも表れている。 今回あらためて片岡さんが語る。 「20年という歳月が流れ、事故直前に生徒たちが昼食をとったレストランも廃業し、現場の雰囲気はずいぶん変わりました。でも、事故があった交差点に立つとあの日のことがよみがえります。そして、今も信じられないのです。どうしてあのような痛ましい出来事が起こってしまったのかと……」 事故は2006年3月3日、午後2時34分に発生した。昼食を終えた中学生たちを乗せ、国道沿いにあるレストラン駐車場から黄色点滅の信号交差点を土佐市方面へ右折しようとしたスクールバス(高知・仁淀川町所有)の右前角に、右方向から走行してきた高知県警交通機動隊の白バイが衝突。運転していた隊員は間もなく死亡した。バスには卒業遠足に出かけていた仁淀中学の3年生22名と引率の教師3名が乗っていたが、ケガ人はなかった。