「マネキンが燃えている」 一昨年の4月16日朝。栃木県那須町内にある河原で煙が立ち上っているとの通報を受けた警察官が現場に向かうと、燃えていたのはマネキンではなく人間だった。川からバケツで水を汲み、火を消し止めたのち、殺人・死体遺棄事件として捜査を開始した警察はすぐにこう見立てた。 “地元住民が容易に発見できるような、道路のそばの河川敷で遺体を焼却した犯行は、土地勘のない者によるもの” この見立て通り、遺体は東京・上野で複数の飲食店を経営していた50代夫妻であり、事件の首謀者は夫妻の長女の内縁夫だった。 6月22日、指示役や仲介役として関与したとされ、殺人と死体遺棄・損壊の罪に問われている佐々木光被告（30）と平山綾拳（りょうけん）被告（27）の裁判員裁判初公判が東京地裁（中川正隆裁判長）で開かれた。同事件を巡っては計7名が逮捕、起訴されているが、公判が開かれるのは、これが初めてのことである。指示役の佐々木被告は公訴事実を認め、仲介役の平山被告は認めながらも「指示されたことによるもので、ほう助だと思っている」と主張した。初公判では、事件に関わった者たちの役割分担や報酬、そしてどのように夫妻が殺害されたかが明らかになった。 【前後編の前編】 【高橋ユキ/ノンフィクションライター】 ***