FIFA（国際サッカー連盟）の混迷を理解するには、時計の針を2015年５月に戻さなければならない。 当時のFIFA会長ゼップ・ブラッターが再選を目指したFIFA総会の前日、世界中から集まったサッカー関係者が宿泊する高級ホテルに、スイス警察が踏み込んだ。要請したのはアメリカ司法省。FBI（連邦捜査局）の捜査協力のもと、FIFA幹部が次々と逮捕された。その映像は世界中へ配信され、「サッカー界最大の汚職事件」は一瞬で国際ニュースとなった。容疑は贈収賄、資金洗浄、組織犯罪……。後に「FIFAゲート」と呼ばれる事件である。 1998年から17年間にわたり世界のサッカーを支配してきたブラッターは辞任へ追い込まれ、次代を担うはずだったUEFA（欧州サッカー連盟）会長ミシェル・プラティニも失脚した。ふたりのトップが相次いで表舞台から姿を消した。 そんな混乱のなかで、ひとりの男が表舞台へ押し出された。ジャンニ・インファンティーノ。イタリア系スイス人の弁護士だった。当時の彼はUEFAの事務局トップを務める裏方的な存在で、サッカー界でもその名前を知る者は決して多くなかった。 2016年２月、インファンティーノはFIFA会長に選出された。腐敗の中心人物ではなく、旧体制の顔でもなかった彼は、「過去と決別する象徴」として受け入れられた。就任演説で彼が最初に掲げた公約は「透明性を取り戻す」「倫理審査を強化する」「ブラッター時代とは決別した新しいFIFAを作る」……そのメッセージは、腐敗にうんざりしていた世界中に希望を与えた。クリーンで公正で効率的なFIFAを実現できると信じる者は少なくなかった。 この時のインファンティーノは理想的なリーダーに見えた。カリスマではなく、強烈な個性よりも調整力と実務能力を武器に、壊れかけた組織を立て直そうとする現実主義者だった。実際、その手腕は結果にも表れる。FIFAの収益は過去最高を更新し続け、女子ワールドカップは規模を拡大し、クラブワールドカップも新たな形へ生まれ変わった。 少なくとも数字だけを見れば、インファンティーノ体制は成功だった。だからこそ、彼の権限も少しずつ大きくなっていく。その変化はゆっくりで、多くの人は気づかなかった。権力とは静かに集中するものだ。そして気づいた時には、それを止めることが難しくなっている。