秋晴れの陽光に照らされたマツダスタジアムに、赤いユニホームを着た広島ナインが再集結した。シーズン最終戦から8日後の10月15日、秋季練習初日。来季へ向けた戦いの幕開けを意味する。「来年しっかりやるためには、今苦しんでおかないと笑えないと思う。秋季練習、秋季キャンプで徹底的に体をいじめてもらいます」 新井貴浩監督はどこか、心が晴れたような表情で語った。本拠地最終戦でファンに誓った言葉、「生まれ変わる──」。来季、広島は大きな転換期を迎える。「今年はいろいろあって、笑いたいけど笑えない状況だった。もともと感情が出てしまうタイプなので、来シーズンは普通の自分に戻りたいなと思います。すべてを解放したい。今年は普通じゃなかったので、普通にやりたい」 シーズンを終えた10月9日、オーナー報告を終えた指揮官は笑顔を交えて語った。