（CNN） 米カリフォルニア州で約44年前に少女が殺害された事件で、捨てられていたたばこの吸い殻から検出されたDNAが手がかりとなり、容疑者の特定につながった。 サラ・ギアさん（13）は1982年5月23日夜、同州クローバーデールで友人宅を出る姿が最後に目撃された。 ソノマ郡の検察によれば、翌朝、勤務を終えて帰宅途中だった消防士が遺体を発見した。サラさんは路地に引きずり込まれ、アパート近くの人目につかない場所に連れていかれて、性的暴行を受け、首を絞められていたという。 事件は殺人と判断されたものの、「当時の法医学の限界」のため容疑者は特定できず数十年にわたり未解決となっていた。 殺害から約44年後の今月13日、陪審はジェームズ・ユニック被告（64）に有罪評決を言い渡した。同日はサラさんが生きていれば57歳の誕生日にあたったという。 検察によると、DNA鑑定と伝統的な系図を組み合わせた遺伝子系図により、たばこの吸い殻から採取したユニック被告のDNAと、サラさんの衣類から検出されたDNAが一致した。 ロドリゲス地方検事は声明で「この有罪評決は、サラさんを殺害した人物を探すのを決してあきらめなかったすべての人の努力の証しだ」と述べた。「ソノマ郡の陪審に提示された未解決の事件としては最も古いものだ。44年はあまりに長いが、ようやくサラさんの家族や地域社会に正義がもたらされた」