ドイツには「沈黙の勇者たち」と呼ばれる人々がいる。 今から80年以上前、彼らはナチス政権下のドイツで、身の危険を顧みずユダヤ人に手を差し伸べた。 「沈黙の勇者たち」とは、ホロコーストを生き延びて戦後を迎えたユダヤ人たちがのちに名付けた感謝と敬意の表現である。 「ナチス時代のドイツで、ユダヤ人迫害はれっきとした国家政策でした。 圧倒的多数のドイツ国民がユダヤ人の迫害に加担したり、密告を恐れて『見て見ぬふり』に終始しました。過酷な時代状況の中で、『沈黙の勇者たち』は、ナチスが喧伝する『国家の正義』よりも、『ひとりの人間としての正義』を優先した人々だったのです」 こう語るのは筑波大学人間系教授の岡典子氏である。 岡氏はナチス体制下のドイツに2万人以上いたとされる救援者と、彼らに救われ、生き延びた潜伏ユダヤ人の記録を2023年、『沈黙の勇者たち ユダヤ人を救ったドイツ市民の戦い』（新潮選書）にまとめた。 「ユダヤ人救援者たちの多くは、ごく普通の人びとでした。彼らは工場労働者、農業従事者、主婦などでした。幼い子どもや高齢者、障がいのある人もいました。 彼らは国家の脅しに屈せず、目の前に苦しんでいる人がいるからというシンプルな動機に突き動かされて行動したのです。 人は極限状態に置かれた時、どう決断し、どう行動するのか。 『沈黙の勇者たち』は、こうした問いを考えるうえで、現代日本を生きる私たちに重要な示唆を与えてくれると思います」