今年2月、大阪・八尾市の住宅から、コンクリート詰めにされた女の子の遺体が見つかった。警察は41歳の男、交際相手の36歳の女を、遺体を遺棄した疑いで逮捕した。男は「姉の当時7歳くらいの娘で、十数年前に引き取った。しつけの一環で叩いたら翌朝、冷たくなっていた」と語る。司法解剖の結果、女の子は6歳から7歳と見られ、全身がミイラ化。死亡は2007年ごろと推定されている。 警察は女の子の身元や戸籍を調べるとしているが、もし容疑者の供述が事実なら、なぜ20年近くも、子どもの不在に周囲が気づかなかったのか。ここで注目されているのが、いわゆる「消えた子」だ。「消えた子」とは、日本国籍を有し、義務教育を受ける年齢で自治体や教育委員会が1年以上所在を確認できていない児童、生徒のこと。2024年度の学校基本調査では、74人が確認されている。 育児放棄や虐待、犯罪に巻き込まれるケースも多く、警察や児童相談所に保護されることなく、所在が不明になる「消えた子」はなぜ生まれるのか。どう対策を打てばいいのか。「ABEMA Prime」では取材をしてきた専門家、さらには一時、自らが「消えた子」になった当事者とともに考えた。