FIFA（国際サッカー連盟）が2030年にスペイン、ポルトガル、モロッコで共同開催されるW杯の出場国を「64」に増やすプランを検討していると、大手通信社のAPが報じて大きな話題となっている。 W杯の出場国は、日本が初参加した98年フランス大会から「24→32」に増え、26年北中米大会から「48」となる。その4年後には「64」にまで膨れ上がり、試合数も「104」から「128」に増えるというのだ。 「あくまで、30年大会に限定されたプラン」だと言うが、W杯第1回大会の1930年にウルグアイで開催された出場国はわずか「13」だった。30年大会はW杯開催100周年の記念大会となる。6日に行われたFIFA理事会でウルグアイ出身の理事から提案があったというが、かねてから「64」は既定路線と言われている。 前出の関係者が「サッカー界に巨額のマネーを惜しみなく投資している中東各国、先行き不透明ながらW杯公式スポンサー企業の多い中国に対する救済措置です」とこう続ける。 「26年北中米大会の出場国が48になり、アジア出場枠は4.5から8.5と大幅増となった。これはオイルマネーで潤っている中東各国、中国にW杯本大会に出場する機会を与え、アジア予選を通過した際には、W杯のみならず、さらなるビッグマネーを欧米の列強クラブにもジャブジャブ投資して＜サッカー界の金づるになってほしい＞という意図がある。ところが26年W杯アジア最終予選では、A組はイランとウズベキスタンが自動出場権を得られる1～2位を占めてUAEが3位、カタールが4位と中東勢がパッとしない。B組は韓国、イラクと続いて3位以下は中東のヨルダン、オマーン、クウエートとなっている。C組は日本が完全独走して2位にオーストラリアが続き、同じ勝ち点でインドネシア、サウジアラビア、バーレーン、中国が3位以下でひしめき合っているような状況です」 出場枠を8.5にしても難しいなら……「64」にすればカタールもサウジも中国も出られるだろう–というFIFAの思惑が「透けて見える」とは前出関係者である。 ◇ ◇ ◇ ところで森保ジャパンでは、昨年「不同意性交疑惑」で逮捕され、現在は独1部でプレーする佐野海舟の代表復帰が秒読み状態にあるという。いったいどういうことか。今、代表争いで何が起きているのか。