近年、外国人ドライバーによる交通事故が増えている。警察庁によれば、2022年に11万5241件だった事故が2024年は12万5646件と約1万件増加、人身事故だと2022年の6019件から2024年には7286件と、約1200件増えている。 そうした事故で浮上しているのが、「外国免許切替（外免切替）」の問題である。 ■「外免切替」の免許で重大事故が連続 2025年5月14日、埼玉県三郷市で中国籍の男性が乗用車で男子児童4人に重軽傷を負わせたあと、現場から逃走。男性は18日に県警吉川署に出頭し、自動車運転死傷行為処罰法違反（過失運転致傷）および道路交通法違反（ひき逃げ）の疑いで逮捕された。 その18日、三重県亀山市の新名神高速道路では、ペルー国籍の男が運転する乗用車が逆走し、避けようと停車した車などを巻き込む事故を起こした。事故を申告せずに逃走し、翌日逮捕された。 両者とも、海外の運転免許証を日本の免許証に切り替える「外免切替」で免許を取得していたことがわかっている。 外国人が日本で運転するには、当然ながら日本で有効な免許証が必要となる。 それを取得するには、（1）国際運転免許証、（2）日本と同等の免許制度を持つ地域の免許証、（3）外免切替制度を利用して外国の免許証を日本の免許に切り替える、という三つの方法がある。 国際運転免許証はジュネーブ条約を締結している国であれば比較的手続きが簡単だ。だが、発行日から1年間のみ有効で、延長・更新ができないため、主に短期間の滞在や観光の際に取得されることがほとんどである。 （2）は国際運転免許証を発給していない国・地域で、対象はドイツや台湾、スイス、フランス、ベルギー、モナコに限られる。大使館や領事館の翻訳文を添付することで、国際免許証と同等の運転資格を得られる。