香港メディア界の大物であり、「リンゴ（蘋果）日報」の創設者であるジミー・ライ（黎智英）氏（78）が、詐欺容疑の控訴審で勝訴し、有罪判決を覆した。国家安全維持法（国安法）違反で20年刑の判決を言い渡されてから17日後に出た判決だ。予想外の司法判断だが、国安法とは別個の事案であるという点で、同氏の収監生活に直ちに影響を与えることはないものと予想される。 26日（現地時間）、ロイター通信などの外信によると、香港控訴裁判所はこの日、ライ氏がリンゴ日報本社内の事務スペースを家族側のコンサルティング会社に転用した事案について、犯罪行為の要件が証明されなかったという趣旨で無罪判決を下した。事件は、リンゴ日報の親会社であるネクスト・デジタルが香港科学技術園公司（HKSTP）から敷地を賃借したことに端を発する。 出版および印刷関連の用途のみに使用するという条件にもかかわらず、ライ氏が一家のコンサルティング会社の事務所として該当スペースを20年間にわたり占有し、最大1億1000万香港ドル（約22億円）に達する土地割増料を回避したと検察はみていた。一審は2022年、これを明白な詐欺と見なし、ライ氏に禁錮5年9月の重刑と200万香港ドルの罰金を言い渡していた。 しかし、控訴裁判所は検察の法理適用に致命的な誤りがあると指摘した。会社単位の義務違反を役員個人の刑事責任に帰属させることには法的限界があるということだ。上位役員の誤った行為を会社の責任に帰属させることはできるが、その逆は妥当ではないという意味だ。また、控訴裁判所は検察が虚偽の陳述など被告の犯罪行為を十分に証明できていないとも判断した。 今回の判決にもかかわらず、ライ氏は変わらず獄中生活を送ることになるとみられる。ライ氏は9日、別の国安法関連事件で禁錮20年の判決を受けて服役中だ。ライ氏が2019年の香港デモ当時、人脈を活用して中国と香港政府に圧力をかけ、リンゴ日報を通じて元役員6人らと煽動的な出版物を製作したという容疑などが認められた。 香港当局は2020年6月に国安法を制定した後、直後の8月にライ氏を逮捕するなど、速戦即決の措置を断行した。ライ氏を狙うために新法を標的立案したという指摘が出たのはこのためだ。2020年12月ライ氏の起訴を受けてその翌年にリンゴ日報は自主廃刊に追い込まれた。 国際社会は、ライ氏に言い渡された重刑を言論弾圧だとし、速やかな釈放を求めている。主要7カ国（G7）外相は声明を出し、「表現の自由、意見の自由、報道の自由は香港基本法に明記された権利」と批判した。米国のドナルド・トランプ大統領は昨年からライ氏の釈放のために闘うと公言しており、英国のキア・スターマー首相も先月、中国の習近平国家主席と会談した際、英国市民権保持者でもあるライ氏の問題に触れた。米共和党は24日、トランプ大統領の議会演説にライ氏の娘であるクレア・ライ（黎采）氏を招待した。 AP通信は「詐欺事件の刑と国安法事件の刑の併合構造が一部設定されており、今回の判断が全体の服役期間の計算に影響を与える余地はある」としながらも、「直ちに拘禁状態が変わるわけではない」と伝えた。