2008年、北朝鮮の経済特区・羅先。現地で水産加工会社を営んでいた日本人実業家が、突如として拘束された。突きつけられた容疑は「国家反逆罪に匹敵」するという為替法・関税法違反。スパイの監視、仕組まれた事業強奪、人民裁判の恐怖――。そして水面下で動いた激しい交渉と国境解放劇。日本国内で一切報道されなかった邦人逮捕事件の全貌を、あれから18年がたった今、当事者が初めて明かす。＊ ＊ ＊【報道されなかった邦人拘束事件】「北朝鮮でのことは全部、心の底に沈めたまま、あの世に行きたいと思っていました。それでも、吐き出せば、少しは楽になるかなと思ってね」静かにそう語る男性の言葉には、18年がたった今も消えない重みが宿っていた。2008年、北朝鮮の羅津（ラジン）と先鋒（ソンボン）という地域からなる経済特区・羅先（ラソン）で現地当局に拘束された寺坂氏（仮名・現在82歳。以後、登場人物はいずれも仮名）。水産加工業を手がけていたある日、突然連行され、死をも覚悟の極限状態の末、命からがら解放された。国内では一切報道されなかったこの事件。拘束時の記憶をたどると、今も恐怖と怒りで手が震えるという。それでも昨冬から、胸の奥に押し込めてきた体験をSNSで少しずつ言葉にし始めた。寺坂氏が「生き延びたのではなく、生かされた」と振り返る体験とは、いったいどのようなものだったのか。寺坂氏は1944年に福島県で生まれ、終戦直後に北海道へ移住。幼少期に激しい差別を目撃した原体験から、「国や人種といったレッテルではなく、目の前の〝人間〟を見るようになった」という。画家を志していたが、父親の不慮の事故により30代前半で家業の木材会社を継承。絵描きへの夢を封印した。転機は90年代半ば、50歳を迎える頃。国内資源の枯渇を受け、中国・延吉（えんきつ）へ進出するが、工場内での激しい民族間対立や幹部による横領など、度重なるトラブルで工場は閉鎖に追い込まれてしまう。「それでも現地の雇用を守る」と2000年代初頭に新会社「天愛貿易」を設立した。北朝鮮でビジネスを始めるきっかけは、学生時代の友人・平久保氏からの依頼だった。「中国で新事業を立ち上げるとき、日本で健康食品会社を営む平久保に相談していた。彼から『羅津のカジノ事業を視察してきてくれ』と頼まれていたんだ」結局、カジノ計画は頓挫したが、現地で海沿いの海面に黒々と昆布やワカメが広がっているのを目にする。「これを中国に持ち込んで加工・販売すれば商売になると思ったんだよ。向こうが漁業権と働き手を出して、こちらが中国から設備を持ち込む。そうして中国と北朝鮮の合弁会社をつくった。今思えば無謀だね。周囲から止められたけど、現場を見てると『いける』って錯覚しちゃうんだ」