2月27日、元米空軍少将が、スマートフォンや眼鏡を自宅に残したまま姿を消した。失踪は、トランプ大統領がUFO記録の公開を指示した8日後だった。元少将は、議会がその記録の在りかを追う調査で、話を聴こうとしていた人物でもあった。ワシントン・ポスト紙によると、核・航空宇宙研究との関係を取り沙汰され、失踪・死亡した人物は少なくとも12人に上る。この問題をめぐってFBIが調査に乗り出し、海外メディアも注目している――。 ■トランプの公開指示から8日後の失踪 今年2月27日の午前10時、ニューメキシコ州アルバカーキ。 元米空軍少将のウィリアム・ニール・マッカスランド氏(68)は、自宅で修理業者に応対していた。オハイオ州ライト・パターソン空軍基地の空軍研究所を率いた重要人物だ。 米テレビニュース局のABCニュースによれば、妻が家を出たのは朝の11時10分、そして戻ったのが正午を回った12時4分。戻ったとき、夫の姿はすでになかったという。わずか1時間足らずの間に自宅から姿を消したことになる。 部屋に残されていたのは、携帯電話と、度の入った眼鏡、そしてアップルウォッチ。もし意図して遠出するなら、必ず持っていくであろう所持品ばかりだ。 空軍研究所のあるライト・パターソン基地には、1947年にニューメキシコ州で未確認飛行物体が墜落したとされるロズウェル事件の残骸が眠っているとされる。米空軍は否定するが、うわさは絶えない。 その研究所で司令官を務めていたマッカスランド氏は、深い専門知識ゆえに、一部メディアから「UFO将軍」の愛称でも呼ばれている。彼の失踪は、アメリカのドナルド・トランプ大統領がUFOに関する記録の公開を指示した2月19日から8日後というタイミングだ。 この時期の近さから、失踪はUFOをめぐる機密と何らかの関連があるとの見方が持ち上がった。FBIも捜索に加わり、その後、一連の失踪・死亡に関連があるかを調べ始めた。 ■大捜索をしても手がかりなし 失踪後に大規模な捜索が行われたが、マッカスランド氏の足取りは掴めていない。 バーナリロ郡保安官事務所のカイル・ウッズ警部補は、夜間の捜索について記者会見で、「山全体が、ろうそくのように光っていた」と振り返った。 CNNによると、捜索の舞台は自宅のすぐそば、崖と峡谷が入り組む山地だ。その上空を、赤外線カメラを積んだヘリが夜間に飛行した。 だが、春先のこの時期にしては気温が高い日が続いていた。山肌のあちこちに露出した岩場は、日中の熱を蓄えており、夜になっても微弱な熱を放ち続けていた。赤外線カメラの画面では随所が発光しており、人ひとり分の熱源を捉えることは困難だった。 後日、捜索犬とドローンが投入された。地上の捜索隊は峡谷のほぼ全域をくまなく歩き、700軒を超える住宅を訪ね、防犯カメラの映像を回収した。それでも決定的な手がかりは出てこない。 どこへ向かったのか、そしてなぜ家を出たのか。第三者が関与しているのかも含めて、数カ月が経った今も当局は結論を出せずにいる。