「Windows」の軽量化は、中国のPCユーザーの間で長く関心を集め続けているトピックだ。その手法やトレンドは年代によって異なるため、本稿ではこれまでの中国におけるWindows軽量化の歴史を振り返ってみたい。 中国でPCが本格的に普及したのは「Windows XP」（XP）以降だが、それ以前の「Windows 95」や「Windows 98」の時代からすでに最適化ツールは存在していた。著名な製品として確認できるのは、「超級兎子」と「Windows優化大師」である。これらは、隠し設定や詳細設定を専用の画面から変更できるツールであり、当初の「最適化」とは、OSの機能を大幅に削るというよりも、設定変更を容易にするためのものだった。 XPの時代に入ると、インストール済みのWindowsを調整するアプローチと、Windowsの配布・インストール形態自体を変えるアプローチが並行して進んだ。超級兎子やWindows優化大師は、単なる設定変更にとどまらず、ファイルの削除や修復、プラグインや迷惑ソフトの除去といった安全対策まで統合した総合ツールへと発展した。また、最適化ソフトの企業による運営や無料化も進んだ。 一方、海賊版Windowsについては、自動インストール機能や、ドライバー、アプリケーションの統合、外観のカスタマイズなどを組み合わせた改造版XPである「番茄花園版Windows」が、オンライン・オフラインを問わず大量に配布されて人気を博した。ただし、これはソフトウェアの追加や外観の美化も含まれていたため、純粋な「軽量化」とは言いがたい。なお、2008年に番茄花園の作者は逮捕され、蘇州市の裁判所から著作権侵害罪で懲役3年6カ月および罰金100万元の判決が下されている。 2010年代になると、軽量化の対象は設定の変更や不要なファイルの削除から、Windowsの更新プログラム、機能、さらにはシステムイメージにまで広がっていった。その代表格と言えるのが、初雨チームが開発した「Dism++」である。 当初は更新ファイルをクリーンアップするツールだったが、のちにWindowsの機能の有効化・無効化、更新プログラムの追加と削除、サービスの設定、WIM/ESDイメージの処理、そしてバックアップと復元までを扱う強力な管理ツールへと発展した。Dism++は、単にDISM.exeを呼び出すためのインターフェースではなく、より低いレイヤーであるCBSを利用して実装されていると説明されている。 Dism++は、Windowsの管理コマンドを単にボタンで操作できるようにしたものではなく、Windows内部の仕組みを直接使って、更新プログラムや機能、インストール用のイメージを扱うツールである。これにより、軽量化の対象は「設定を変える」「不要なファイルを消す」といった表面的な処理にとどまらず、Windowsのシステム内部にまで及ぶようになった。使用しない機能を無効化したり、インストール前のシステムイメージ自体を調整したりすることも、ユーザーによる管理の対象となったのである。 「Windows 10」および「Windows 11」の時代においては、インストール後にシステムを調整するツールと、あらかじめ機能が削られたシステムイメージを用いるという2つのトレンドが存在する。 インストールされたシステムを調整する代表的なソフトウェアが「ZyperWin++」だ。これは中国語の開発者コミュニティーに関連するプロジェクトであり、サービスや設定の調整、不要なファイルのクリーンアップ、Appxアプリの管理、さらには「Microsoft Edge」の削除などを選択して実行できる。歴史的な観点で見れば、一つの画面からWindowsの設定を一元的に操作するという初期の設計思想を受け継ぎつつ、その対象をプリインストールアプリや現代のモダンな機能へと拡張したものと言える。 ただし注意点として、「Windows Defender」の無効化などの強力な設定も含まれているため、全ての項目を一括適用する前には変更内容を十分に確認する必要がある。また、古参の「Windows優化大師」も健在だ。こちらはCドライブのクリーンアップ、不要なファイルの削除、システムの最適化、ソフトウェア管理などをひとまとめにした製品となっている。